Wat is alcoholintolerantie?

Sommige mensen hebben ongewone reacties op alcohol. Dit is alcoholintolerantie. Bijvoorbeeld blozen, een loopneus, benauwdheid of hartkloppingen. Of hebben achteraf last van een heel stevige kater waaronder diarree, misselijkheid en hoofdpijn. Vermoedelijk is er dan op hersenniveau een gevoeligheid voor alcohol of nog waarschijnlijker voor het afbraakproduct van alcohol: aceetaldehyde.

Het ADH (alcoholhydrogenase) enzym breekt alcohol af en wordt gevonden in het maagslijmvlies, de nieren en de hersenen. Het ADH-enzym zet alcohol om in aceetaldehyde.  Het gevormde aceetaldehyde wordt weer omgezet tot acetaat. Dit gebeurt onder invloed van het enzym aldehyde-dehydrogenase (ALDH). Het is genetisch bepaald welk enzym het meest gebruikt wordt bij alcoholomzetting. Een genetische variant is te zien bij Aziatische mensen (oriëntaals ADH). Dit enzym heeft een hogere activiteit. Na weinig alcohol kan er al een grote hoeveelheid aceetaldehyde in het bloed zijn. Als de alcohol snel wordt omgezet voelt men de prettige werking van alcohol veel minder of helemaal niet. Daarbij krijgt men zeer snel last van blozen, hoofdpijn, zweten, hartkloppingen en een daling van de bloeddruk.